谈到中国的青少年足球，著名足球解说张路老师叹了口气，说出了一组让人感到触目惊心的数字：“1990年全中国常年踢球的中小学生是1万人，1万人！这个数据持续了25年，到2014年仍然如此，甚至连1万都不到了。”“这说明了什么？1993年~2003年这10年出生的这些孩子，我们的球员就是现在这批18~28岁当打之年的球员，是从1万都不到、甚至几千人里产生的！”“我们的对手是什么情况？英国德国不说了，是200~300万，泰国也有20~30万孩子在踢球，越南踢球的孩子也不少，所以越南狂言他要赢咱们，人家踢球的人就比你多！”在张路看来，搞青少年足球，目标在于“普及”足球人口，而非揠苗助长般地、过早追求成绩。张路还曾说过，曾经有高级领导问他：“按你这个（搞法）得多少年？”“我说，如果中国常年踢球的青少年达到500万人，那么再过20年，国家队就会在世界杯上有所作为！”“为什么说是20年？小学生是6~12岁，那么20年之后他是26~32岁，在世界杯、国家队上就是当打之年。也就是说，现在的小学生的普及水平，决定了20年之后国家队的水平！”“反过来说，国家队的水平反映出的是20年前小学足球的普及程度，其实就是这么个道理。”“有人说，你光普及不说提高，这样行吗？可事实上，没有普及，就没有高水平，就更没有提高。”“为什么？要知道顶尖的体育优秀运动员，他们不是练出来的，而是一层一层选出来的！”