抽象是对概念的内涵和本质的概括和表述，是对某类事物或现象的共同本质的概括。操作是对概念的外延或操作过程的表述，是用可感知、可度量的事物对抽象定义作出界定或说明的方法，也即用变量和调查指标来反映抽象概念的方法。

抽象定义和操作定义是两种概念的定义方式。抽象定义和操作定义都是对同一类事物或现象所下的定义，只是定义的内容、方法和着重点有所不同。